Hamburg – VJ King wechselt nach einer starken Spielzeit in der britischen BBL nach Hamburg. Der 26-Jährige US-Amerikaner führte die Bristol Flyers zuletzt in die Playoffs und wurde als Spieler des Jahres ausgezeichnet. Bei den Veolia Towers erhält der Forward zunächst einen Vertrag bis 2024.
Kann King das Spiel auf ein neues Level heben?
Der ganz große Wurf blieb ihm in der letzten Saison zwar verwehrt. Dennoch überzeugte VJ King auf ganzer Linie. Der 1.98 Meter große Forward führte die Bristol Flyers mit durchschnittlich 18,2 Punkten während der regulären Saison auf Platz drei, in den Playoffs ging es bis ins Halbfinale. Britische Basketballjournalisten zeichneten den US-Amerikaner Anfang Mai als Spieler des Jahres aus, knapp vor dem von der Liga zum MVP gekürten Sam Dekker. Mit durchschnittlich 6,6 Rebounds und 2 Assists rundete der 26-Jährige King seine bisher erfolgreichste Profisaison ab und erhielt folgerichtig einen Platz in der Mannschaft des Jahres. In der kommenden Spielzeit wird Vincent King Jr. seine Stärken für die Towers Hamburg auf das Parkett werfen.
„VJ schon letzte Saison intensiv verfolgt“
„Ich habe VJ schon letzte Saison intensiv verfolgt und wollte ihn bereits im Laufe der letzten Saison nach Hamburg holen. Es hat damals nicht funktioniert, ich bin aber jetzt umso glücklicher, dass wir für die kommende Saison eine Einigung gefunden haben“, verrät Head Coach Benka Barloschky. „VJ hat an beiden Enden des Spielfeldes unglaublich viel Potenzial. Er bringt ein spannendes Paket aus Größe, Skill und Athletik mit. Dazu ist er ein Wettkämpfer. Er will gewinnen und stellt sich für den Erfolg des Teams in den Dienst der Mannschaft. Nach seinem extrem erfolgreichen Jahr in Bristol, will er sich nun auf dem nächsten Level beweisen“, beschreibt Barloschky.
„Als Spieler geht es für mich in erster Linie darum, Spaß auf dem Feld zu haben. Und ich weiß, das klappt am besten, wenn das Team funktioniert. Ich bin bereit alles zu geben, was dafür gebraucht wird“, freut sich der Forward auf seine neue Herausforderung in Hamburg. „Hier in Europa Basketball zu spielen, eröffnet mir die Möglichkeit, unterschiedliche Länder zu sehen. Meine Erfahrungen zeigen, an jedem Ort wird die Sportart ein wenig anders gespielt. Über die Chance, die kleinen Unterschiede im Spiel und gleichzeitig neue Länder und die Menschen dort kennenzulernen, bin ich sehr dankbar“, erklärt der erste Neuzugang des Sommers.
„VJ bringt eine ausgeprägte Winner-Mentalität mit, die er schon in sehr jungen Jahren verinnerlicht hat. Er hat es sehr schnell geschafft, sich an den europäischen Basketball zu gewöhnen. Wir sind optimistisch, dass er bei uns den nächsten Entwicklungsschritt machen kann“, erklärt Marvin Willoughby.
LeBron James und Kobe Bryant ein Teil von King
Schon während seiner Jugendzeit wurden VJ, so die Kurzform von Vincent King Jr., zahlreiche Ehren zuteil. Der in Cleveland geborene Flügelspieler, der als Kind versuchte, seinem Idol Kobe Bryant nachzueifern, besuchte die St. Vincent-St. Mary High School. Die Schule, der Superstar LeBron James zu weltweiter Bekanntheit verhalf. Und genau wie der selbsternannte King machte sich auch Vincent Jr. einen Namen im Trikot der Fighting Irish. Denn er war nach LeBron der erste und bisher einzige Uni-Neuling, der es direkt in die Startaufstellung des Uniteams schaffte. Seine Schulzeit krönte King mit zwei Goldmedaillen für die Jugendauswahl des Teams USA sowie je einer Teilnahme beim renommierten McDonald’s All-American und dem Jordan Brand Classic.
Anschließend zog es VJ King, der sich in seiner Freizeit dem Golfsport und der bildenden Kunst widmet, für drei Jahre an die University of Louisville. Auch im Trikot der Hochschule im US-Bundesstaat Kentucky überzeugte der athletische Flügel direkt mit seinen Offensivqualitäten. Und markierte im ersten Jahr die teamintern beste Quote von der Dreier- sowie Freiwurflinie. In seiner zweiten Spielzeit setzte der Cleveland Browns Fan zudem verstärkt in der Defensive Akzente. Von seinem Coach wurde King regelmäßig auf die besten Guards und Forwards der Gegner angesetzt. Im Jahr 2019 war der Entschluss gereift, an der NBA Draft teilzunehmen.
Nachdem VJ King jedoch nicht berücksichtigt wurde, schloss er sich dem Farmteam der New York Knicks in der NBA G-League an. Dort absolvierte er 35 Partien, ehe er zum Ende der Saison 2021/2022 erstmals nach Europa wechselte. Insgesamt sechs Spiele absolvierte King in der luxemburgischen Liga, legte mit 31,8 Punkten und 9,8 Rebounds Fabelwerte auf. Die das Interesse der Bristol Flyers aus der britischen Basketballliga weckten. Und auch dort spielte der 1.98 Meter Mann groß auf. Mit starken statistischen Werten führte er die Mannschaft aus der südenglischen Hafenstadt zunächst zur besten regulären Saison der Klubgeschichte und anschließend ins Playoff-Halbfinale.
